de Punta a Punta

SECRETARIAT (1970 – 1989)

   SECRETARIAT (1970 – 1989)

El Jockey Canadiense Ron Torcotte tuvo la conducción de su vida la tarde del 9 de Junio de 1973, en el hipódromo de Belmont Park, cuando montando al pupilo de Meadow’s Stable, SECRETARIAT, se impuso por 31 cuerpos en la Tercera Corona Americana, en el clásico Belmont Stakes G1, en el tiempo, que sigue siendo el record mundial vigente para los 2,400 metros en pista de arena, de 2 minutos 24 segundos clavados.
Con este triunfo el potrillo alazán, nacido en el estado de Virginia, oriundo del Meadow Stables Farm, de propiedad de la Sra. Penny Chenery y preparado por el también canadiense Lucien Laurien se convertía en el noveno TRIPLE CORONADO AMERICANO y de paso en una LEYENDA DEL TURF.

Este record fue y es comparable a cualquier otro en el universo de los deportes, tanto que las revistas Time, Newsweek y Sport Illustrated publicaron la foto de Secretariat en sus portadas y el caballo fue nombrado (caso único en los registros deportivos americanos y para tal caso, mundiales) Deportista de Año 1973.

La mañana anterior al Belmont Stakes G1 de 1973, el afamado y ya retirado preparador Sr. Hollie Hughes (miembro del Salón de la Fama Hípica) paseaba por las inmediaciones de la pista de trabajo del hipódromo de Belmont Park y llamó a un costado a “Ronny” Torcotte para darle unas palabras de consejo. En su carrera profesional como preparador de caballos, Hughes había ganado el Derby de Kentucky de 1916, y entre la lista de caballos crack que había visto correr estaban, entre cientos, los grandes nombres de la primera parte del siglo 20: Sysonby, Colin, Citation, Kelso, Count Fleet, Seabiscuit, War Admiral y el extraordinario Man O ‘War. Concejos y recomendaciones de este gran entrenador y conocedor de la hípica y de los caballos de carrera eran siempre bienvenidos por todos los profesionales y aficionados ligados al turf.

Turcotte recuerda que Hughes, que era un hombre parco y de pocas palabras, le dijo una cosa muy importante esa mañana de verano: “Hijo, no hay manera que Secretariat pierda hoy, solo asegurarte de no caerte del caballo. Creedme muchacho, que este potro que estas conduciendo es el Mejor Caballo de Carrera que ha existido y te aseguro, que yo ya he visto a todos los mejores durante mi vida “.
Al día siguiente y con una concurrencia record en el Hipódromo de Belmont en Nueva Jersey de 67,605 fanáticos, y millones viendo la carrera por televisión (entre ellos yo, que era estudiante en USA), se cumplió a cabalidad el vaticinio del veterano Hughes, y los espectadores presenciaron la mayor exhibición de velocidad y stamina jamás vista en las pistas de carrera de USA.

El narrador de carreras del hipódromo de Belmont Park, Chic Anderson les dio a sus millones de oyentes la siguiente impresión de cómo venia corriendo el caballo, cuando al promediar la mitad de la prueba exclamo: “ El tren de carrera es de locos, Secretariat esta disparado en la punta! Acaba de pasar de galope largo, los primeros 1,200 metros en 1:09 4/5! No obstante, Secretariat sigue ampliando ventajas y se mueve como una verdadera máquina de correr! “
El hecho es que el potrillo alazán,  hijo de Bold Ruler y Somethingroyal por Princequillo venía, al promediar la primera milla, 7 cuerpos al frente de su principal rival Sham, en el excelente parcial de 1:34 1/5; cerca de 20 cuerpos adelante al entrar a la recta final, parando los relojes en un parcial de 1:59 para los primeros 2,000 metros; más de 28 cuerpos adelante faltando 200 metros para el disco; y apabullo a sus rivales por 31 cuerpos cuando cruzo  a la meta , de galope largo, en el tiempo record mundial de 2:24 minutos.

Este extraordinario tiempo aniquiló el record de la pista de arena de Belmont sustentado por Gallant Man desde 1957 de 2:26 3/5 y borró el record americano en cancha de arena, que pertenecía a Going Abroad en la pista del hipódromo de Aqueduct de 2:26 1/5 para los 2,400 metros.

Poca gente dudaba de la calidad de Secretariat antes del Belmont Stakes, pero luego de la carrera su fama y reconocimiento se volvió universal. El afamado y veterano columnista del Daily Racing Form, Charles Hatton, expreso” La única referencia de Secretariat es el mismo”. Y, ojo, que Hatton también vio correr a Man O ‘War, que hasta entonces era considerado unánimemente como el mejor caballo del mundo.

El Sr. Kent Hollingsworth, editor de la prestigiosa revista The Blood-Horse y un crítico muy escéptico que dudaba seriamente de la resistencia o habilidad para respirar la distancia del hijo de Bold Ruler escribió: “ Dos minutos Veinticuatro segundos clavados! Imposible, no lo puedo creer! Pero es real! Yo lo vi con mis propios ojos! No puede ser verdad! Ganó por más de 100 metros! Debo creerlo! Dios Santo! “

Esta victoria eclipso de cierta manera la apreciación de los anteriores registros de Secretariat, que también había batido el record de los 2,000 metros en el hipódromo de Churchill Downs, al imponerse en la Primera Corona, el Kentucky Derby G1 de 1973, en el hipódromo de Churchill Downs, por 13 cuerpos en 1:59 2/5, bajando el registro que ostentaba Northern Dancer, desde 1964, en 3/5 de segundo.

Luego se impuso, por más de 7 cuerpos, en la Segunda Corona, el Preakness Stakes en el hipódromo de Pimlico, también batiendo extraoficialmente el record de la pista para los 1,900 metros. En esta carrera se suscito una controversia, pues dos veteranos y experimentados cronometraditas del Daily Racing Form le tomaron a Secretariat el tiempo extra oficial de 1:53 2/5 , que hubiese batido  el record anterior que sustentaba Cañonero II en 3/5 de segundo, pero el Juez de Llegada le impuso un tiempo oficial de 1:54 2/5 . Posteriormente se corrigió el tiempo oficial, mediante los adelantos de la ciencia y las computadoras y que quedo registrado oficialmente en 1:53 clavados.

En resumen, Secretariat logró las tres victorias de las pruebas de la Triple Corona Americana batiendo el record de la pista en todas ellas. Un hecho sin precedentes ¡

La tentativa y éxito que tuvo Secretariat al imponerse en la Triple Corona Americana el año 1973, en plena guerra de Vietnam , lo volvió un astro e ídolo nacional, y también popularizo a su dueña, la carismática Sra. Helen “ Penny “ Chenery, copropietaria junto con su marido John Tweedy, del Meadow`s Stable. Penny, que era una guapa y encantadora dama, se volvió famosa al aparecer en numerosas portadas de revistas hípicas y no hípicas, entrevistas y programas televisivos.
En nombre de su familia, la Sra. Chenery había tomado el control de la administración y operación del harás y stud Meadow’s Stable, luego que su padre, el famoso patriarca Christopher T. Chenery enfermo gravemente.
Penny Chenery continúo sus funciones gerenciales luego de la muerte de su padre en enero de 1973 y debido a problemas financieros por impuestos hereditarios, lidero el acuerdo para sindicalizar los servicios futuros de Secretariat como padrillo. Esta sindicalización la concretó antes que Secretariat ganase la Triple Corona.

Penny  , apoyada por el joven Seth Hancock del Claiborne Farm , vendió 32 acciones por servicios de reproducción a futuro por un total de $ 6.08 millones, batiendo el record anterior por acciones de servicio de padrillos que tenía el crack Nijinsky II  que era de 5.4 millones. Nijinsky fue el último ganador de la Triple Corona Inglesa en 1970. Si la Sra.Penny hubiese esperado a que Secretariat ganase la Triple Corona Americana este valor hubiese sido significativamente mayor, pero el apremio financiero para pagar los impuestos pendientes la obligaron a vender antes de tiempo.

Un hecho anecdótico es que Secretariat nació y fue criado en el Meadow Stable debido a un arreglo entre este Harás y el también criador y propietario (amen de archí millonario) Sr. Ogden Phipps, cuya madre, la Sra. Henrietta Carnegie Phipps, había criado y era propietaria del gran corredor y luego padrillo Jefe de Raza, Bold Ruler.  Meadow Stable y Phipps tenían un acuerdo para decidir quien seria el dueño de los productos de las excelentes y seleccionadas yeguas madres que el Meadow Stable servia con Bold Ruler. Lanzaban una moneda y se la jugaban a cara o sello. El destino de Secretariat fue “jugado “en la oficina de Alfred Vanderbilt durante las carreras de verano en el hipódromo de Saratoga en 1969, cuando el Meadow Stable gano la apuesta y se adjudicó, al aun no nacido, hijo de la yegua Somethingroyal por Princiquillo en Imperatrice por Caruso, gran madre, cuya primera cría fue el no menos afamado crack y luego gran padrillo Sir Gaylord.

Secretariat, que desde pequeño fue un grande, fornido y lindo potrillo, tanto que los empleados del Harás le pusieron como apodo “Big Red “en recuerdo a Man O ‘War, nació el 30 de Marzo de 1970 en el Harás Meadow Stable en Virginia.
El Belmont Stakes puede ser el momento más significativo de Secretariat, pero no fue la última de sus grandes carreras. Luego de ganar la Triple Corona, Secretariat fue llevado a Chicago, para correr el Arlington Invitational. El entonces alcalde de la ciudad, el legendario Richard Gales, lo condecoro y declaro que el día de la carrera (Junio 30) sea nombrado “Secretariat’s Day “. Secretariat gano fácil el Arlington Invitational por 4 cuerpos en la marca de 1:46 4/5 para los 1,800 metros, a 1/5 del record que correspondía a Damascus.

El jockey Turcotte dijo luego que el caballo nunca fue exigido a fondo, pues de haberlo hecho, de seguro batía el record de la distancia. Al año siguiente, las autoridades del hipódromo de Arlington establecieron el clásico Secretariat Handicap, que luego se torno en una carrera de grupo 1.  Como comparación, no fue hasta 1959, que en el hipódromo de Belmont establecieron el clásico Man O’ War.

Luego de esta carrera, Secretariat asombro al mundo hípico al llegar segundo de Onion en el Whitney Stakes en el hipódromo de Saratoga. Muchos críticos le echaron la culpa al jockey Turcotte, por mala conducción, pero después se supo que el caballo corrió afiebrado.
En la foto vemos a Secretariat con su habitual jockey Ronny Turcotte y su fiel vareador Eddie Sweet, luego de su triunfo en el Belmont Stakes G1, donde se convertiría en el noveno Triple Coronado Americano.

Secretariat volvió por sus fueros al imponerse en el primer Marlboro Cup Invitational Handicap en el hipódromo de Belmont, al ganar por 8 cuerpos en el record mundial de 1:45 2/5 para los 1,800 metros, venciendo a un seleccionado grupo de rivales entre los que figuraban Riva Ridge, Cougar, Onion y Key to the Mint. Después de esa carrera, Secretariat volvió a perder en el Woodward Stakes en Belmont, en una pista fangosa, luego de una lucha suicida contra Riva Ridge, de lo que se aprovechó Prove Out para derrotarlo sobre la meta. Esta fue su tercera derrota, todas ellas en clásicos que empezaban con la letra W (Whitney y Wood Memorial Stakes fueron las otras).

Una semana después de esta derrota, Secretariat volvió para ganar el Man O ‘War Stake en el hipódromo de Belmont, en su primera incursión en la pista de césped, al ganar por 7 cuerpos en el tiempo record para la pista y distancia de 2,400 metros de 2:24 4/5.

Secretariat corrió su última carrera el 28 de octubre de 1973, y se impuso en el Canadian Internacional Championship Stakes en el hipódromo de Woodbine. Gano por 12 cuerpos, estampando el tiempo de 2:41 / 4/5 para los 2,600 metros en pista de césped. Al igual que Man O ‘War, Secretariat se despedía sano y con excelente salud de las pistas, en Canadá, ganando fácilmente y dando la impresión que podría continuar con éxito su campaña a los 4 años.

Al final de su campaña Secretariat fue nombrado por segunda vez Caballo del Año, Caballo Campeón de 3 Años, y Caballo Campeón en la Pista de Césped.

El lindo alazán tostado que corría con un peso promedio de 540 kilos, fue entrenado en toda su campaña por Lucien Laurin y conducido por Ron Turcotte en todas sus carreras salvo las dos primeras y la ultima. Gano 16 de las 21 carreras que participo, llegando tres segundos, un tercero y un cuarto en las restantes. Se impuso en 14 clásicos, incluyendo la Triple Corona Americana, y gano $ 1, 316,808 para sus colores.

Secretariat arribó para cumplir sus labores como padrillo en el famoso Clairborne Farm en Paris, Kentucky en noviembre de 1973, y fue instalado en el box que perteneciera a su padre, Bold Ruler.
Hubo dudas de su fertilidad, pero no se comprobaron nunca. Como padrillo, Secretariat tuvo 653 productos, 57 de ellos ganadores clásicos. Un potrillo de su primera generación fue vendido en el precio record para entonces de $ 1.5 millones, en las ventas de selectos en Kenneland en Julio de 1976.

La carrera de Secretarial como padrillo esta plagada con la percepción que fue modesta, pues nunca procreo un ejemplar macho que lo igualase, pero revisando la lista de sus hijos veremos que figuran la gran yegua Lady´s Secret, nombrada Caballo del Año y Yegua del Año en 1986, y Risen Star, ganador del Preakness y Belmont Stakes, así como una serie de buenos ganadores clásicos.

Pero el gran éxito de Secretariat, es sin duda, sus hijas y nietos. Secretariat fue un excelente abuelo materno. Sus nietos y bisnietos incluyen los grandes padrillos Storm Cat , A.P. Indy, Pulpit, Tapit, Malibu Moon, Mineshaft, Summer Squall, Gone West, Secreto, Chief´s Crown, Dehere entre muchos otros, que continúan su línea como  la de su padre Bold Ruler.

Secretariat, que fue perpetuado con una estatua de bronce en el Hipódromo de Belmont Park y en el Racing Hall of Fame en Lexington, Kentucky, fue elegido al Salón de La Fama Hípica en 1974. Fue eutanizado a la edad de 19 años, el 4 de octubre de 1989, debido a complicaciones con laminitis y se encuentra enterrado en el Clairborne Farm en Kentucky.

Como epilogo, Time Magazine nombró a Secretariat entre los 10 Atletas más Influyentes del Siglo XX y publicó su foto en la portada de la revista.

En 1999, la afamada revista BloodHorse convocó a un selecto pool de cronistas hípicos, editores de revistas especializadas, entrenadores, propietarios, criadores y asociaciones relacionadas a la industria del Pura Sangre Inglés o Thoroughbred para que seleccionen a los mejores caballos de la historia hípica de Norteamérica del Siglo XX, otorgando a SECRETARIAT y a MAN O´WAR las más altas calificaciones  y nombrándolos como los más sobresalientes entre un grupo de muy selectos pura sangres de carrera.

Secretariat fue un referente de la hípica americana y es considerado un héroe deportivo. Su tumba en el haras Claiborne Farm ubicado en Paris, Kentucky, a unos 30 minutos de Lexington, es visitada por miles de aficionados cada año.  Asimismo, muchos hipódromos norte americanos tienen en su calendario hípico un Clásico de Grupo en honor a este precioso alazán, símbolo de todo una era.

El 2010, la productora de películas cinematográficas Walt Disney Studios lanzó el film SECRETARIAT, que si bien es cierto esta matizado al estilo hollywoodense, no deja de reflejar el amor y la admiración mundial de los hípicos y amantes de los caballos por este estupendo atleta equino.


                                         

Resumen de la Nota 1 de la serie  “LEYENDAS DEL TURF” de Fernando Rodriguez Larrain , Lexington, Kentucky , 2006 .